净慧寺相传原系三国时周瑜水军行辕，南朝义将储福路经此处，（公元477-503年）因观其地濒万顷太湖，地势轩敞，包孕吴越，宛如一凤凰耸立，遂改建成寺，皈依佛门，距今已有一千四百多年历史。如今寺周还保留有老营桥、六步桥、兵工桥，寺内有将军墓碑、双塔莲花石幢、和尚坟、旗杆石、古桂花树等古迹胜名。据史载：大宋绍定年间，香火盛期，净慧寺占地68亩，有僧侣三百余众，寺田五百余亩，高墙护围，古木参天。每年农历二月十九日，乃观音圣诞，朝拜进香者达十万余众，堪称江南十大名刹之一。明朝朱元璋的军师刘伯温曾到净慧寺，有“香花桥上踱六步，河水倒转向西流”之传说，并流传赠诗一首曰：“净瓶施甘露恩泽大地，慧光照宇宙普渡众生。”清乾隆皇帝到常州指定要游净慧寺，因一时无法修通道路，无锡官员隐瞒真相，将净慧寺匾额移到无锡崇安寺，乾隆御赐敕建净慧寺匾额，并留诗一首曰：“南海莲花九品香，西方绿竹千年翠”，寺前修有一段五马齐驱的御道街。由于净慧寺与杭州灵隐寺同在东经一百二十度轴线上，故有前门对后门之传说，人们呼之为小杭州。
唐杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。净慧寺千余年来，香火延绵，也屡遭劫难于战乱。几经毁建，有史载，明万历二十七年有里人王仕重建，咸丰六年又焚，同治年间有叛军首领扈从等二人入寺皈依佛门，重修净慧寺，法名宝田，一九三七年十二月又遭侵华日军焚毁，仅保留同治年间之天王殿，一九四零年宏修和尚又重修净慧寺。一九九九年，经人民政府有关部门批准，又将净慧寺重新修复完善，并定为明代建筑风貌。
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