古代乘象国－云南德宏。大象，素来被德宏的各族人民敬为吉祥、幸福的象征。古代云南德宏是一个大象成群的地方。据史书记载，云南德宏的代名词又称为“古乘象国”，西汉元狩元年（前１２２），汉武帝遣使“四道并出”，以求打通“蜀身毒道”，后因受“昆明”部族所阻，未能完成使命，但汉使却意外地打听到滇西边陲“乘象国”的存在。《史记．大宛列传》载，汉使们“闻其西可千余里，有乘象国，名日滇越，而蜀贾奸出物者或焉”。“滇越”是对今云南省德宏州一带傣族先民的称谓，说明德宏傣族先民早在西汉时期便已驯服大象，将大象用于乘骑。德宏傣族民间流传着这样一个历史故事：距今３０００多年前，德宏傣族王子召武定落难原始森林，天神赐予他一把神琴，弹起这把琴，森林中所有野象就会聚集到一起，乖乖听从琴主的调遣。于是，召武定在野象的帮助下，返回勐卯夺得了王位，成为“勐果占璧国”的统治者。其在时间、地域和内容上，与司马迁《史记》中记载的“乘象国”基本吻合，因此有学者推断，乘象国就是德宏傣族古史中的“勐果占璧国”，其统治中心为今云南省德宏州瑞丽市，已发掘出的雷允古城遗址，其城壕轮廓，便是仿照大象的形状挖凿而成。
云南德宏自古是盛产大象之地，德宏傣族先民驯化大象，并将大象用于乘骑、作战、运输已有悠久的历史。德宏傣族土司制度确立后，大象便是土司进京朝觐的主要贡品。更有趣的是，云南德宏傣族古代社会中有专门统领象兵的高级军事将领，傣语称作“召闷掌”，意为“指挥万众象兵之王”，类似于封建中央朝廷的“大司马”。
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