水龙村甘棠曹背后西明寺山门前，有一株桂花树，树龄200余年，树高10米，胸围1.9米，冠幅16米。每逢开花季节，浓香四溢，沁人肺腑，游客纷至沓来，留连忘返。
桂花，常绿小乔木，属木樨科。高可达10余米，枝叶密生，花簇生于叶腋，树冠呈球形。它的品种繁多，常见的有四种：每当金秋时节，桂蕊飘香，在崇山峻岭之中，防眼望去，那“丹葩间绿叶，锦绣相重叠”的为丹桂；那花色橙黄，妖艳绚丽，馨香十里的为金桂；那“雪花剪鹅黄”，清姿雅质，花香飘远的为银桂；那花期特长，除严寒酷暑外，花可陆续开放的为四季桂。
桂花和我国人民的文化经济生活，有着不解之缘。自古以来，人们把桂花视为“天降灵实”，作崇高、美好、吉祥的象征。称誉良好的儿孙，为桂子兰孙。以桂花和月亮为题材的许多优美动听的神话故事，世代相传。人们称月宫为“桂宫”，以“桂魂”喻月亮，而科举时代则把“进士及第”称为“蟾宫折桂”。
桂花树不仅是极好的园林绿化和观赏树种，而且还有较高的经济价值。我国人民很早就知道，桂花是酿酒的优质原料；桂花经盐渍、糖渍后，可用作米饯、糕点等食品香料。入药，可用作各种化痰解瘀的药品。木材纹理缜密美观，具有光泽，是雕刻和木制工艺品的良材。因此，桂花树是我国人民最喜爱、最推崇的树种之一。 |
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