观音阁佛寺位于双峰县城附近湄江东岸的回龙山麓,河畔原有巨石矗立,高十余米,形状酷似观音坐莲,雅称观音石佛。旁有两棵古松,花翠挺拔,直指蓝天。明万历丙辰年(公元1583年)建阁于其侧,因石得名。
   观音阁倚石临江,雄伟壮观,建筑工艺非常精巧。从正门入,前院有戏台,两边钟鼓楼台环绕,中有空旷院坪,可容数千名观众。穿过院坪,登石级,入中厅,两壁十八罗汉神龛高耸,下镶石刻碑文。经回廊过井,至佛殿,大小佛像排列有序,正面镀金观音佛像,高两丈余,两边凌空有二十四位诸天神橱,造型精巧,栩栩如生。立殿两旁,各有天井和厢房八间,全阁建筑面积达5000多平方米,旧时或入殿求神拜佛者,或登石行觞观钓者,或松下散心吟读者,络绎不绝。
清朝末年,观音阁设立私塾。1915年,蔡和森的母亲葛健豪从湖南女子教员普习所毕业回来,在此筹资创办“湘乡第二女子简易职业学校”,并为第一任校长,积极宣传民主与科学,传播新思想。由于经济不稳定,不久停办。1923年恢复,设刺绣、缝纫两门职业课,1930年增加文化课,班次办至二十五个。1945年升建为湘乡县第二女子初级职业学校。现为双峰县第一中学,校舍面积已扩大到2.6万平方米。1956年,蔡畅来信叙述该阁与他们一家三代的密切关系,双峰县政府在此建立了蔡和森烈士纪念馆。从此,典雅古朴的观音阁变得更加庄严神圣,每年都有不少中外游客来此观赏古迹,缅怀烈士。
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