从包头市区至呼包公路东行50公里，有一座宏伟的城堡召庙，这就是远近闻名的塞北著名城寺--美岱召。
美岱召是明朝土默特蒙古族首领阿拉坦汗兴建的。它是仿中原汉式，融合蒙藏风格、城寺结合、人佛共居的喇嘛庙，明隆庆五年（公元1571年）朝廷册封阿拉坦汗为顺义王。晚年，他崇信佛教，率领族人"以佛为宗，以僧为师"，使喇嘛教在蒙古地区得到了迅速而广泛的传播。
明万历二十三年（公元1595年）城寺落成，赐名福化城，后请西藏来的麦达力·呼图克图主持开光典礼并坐床讲经由此蒙古人将这座庙称为"麦达力召"，汉人称其为"美岱召"。
现在美岱召遗存的唯一文字实物即是城门上方镶嵌的一块石匾，上面记载阿拉坦汗孙媳五兰妣吉于1606年（明历三十四年）扩建召庙，由此可知，美岱召是俗称，其原名为灵觉寺，后来到清代康熙年间才更名为"寿灵寺"，又称"灵照寺"。
美岱召依山傍水，景色宜人，是阿拉坦汗及夫人三娘子居住和议政的地方，也是喇嘛教活动场所，在建筑上有独特的风格，城寺周围有土筑石包镶的城墙，平面略呈长方形，其周长681米，总面积约4万平方米，城墙四角建有角楼，南墙中部开设城门，其上建有城楼，院内殿堂有大雄宝殿、万佛殿、乃琼庙、八角庙、太后庙、活佛府、公爷府等。
美岱召是内蒙古自治区重点文物保护单位之一，美岱召的历史与土默特部阿拉坦汗家族的历史有着十分密切的联系，同时又是藏传佛教再度传入蒙古地区的重要弘法中心，它在研究蒙古史、佛教史、建筑史和美术史上都有研究价值。2002年被国家旅游局评为国家A级旅游景区。 |
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