农车乡位于209国道旁，发源于该乡余家沟的靛房河流经全境，经他砂、靛房、苗儿滩树比、梁家寨，于捞车注入洗车河，全长36公里。这里有农车、马蹄寨两个大摆手堂、摆手活动历史悠久，规模庞大，全乡男女老少能歌善舞，1997年10月被省文化厅授予“湖南省群众文化（土家族大摆手）艺术之乡”称号。
农车乡的两个大摆手堂均建于明代的隆庆至万历年间，以祭祀土家族的远古祖先——“八部大神”为主。农车大摆手堂位于寨子西北方，堂址旁边的青石上至今留着一个大脚印，长约50公分，宽约18公分，深约10—15公分，脚掌、脚心、脚趾、脚跟都看得很清楚，当地土家人传说这是八部大神留下的脚迹，便在此建庙世代相祭。马蹄寨大摆手堂初建于泽东坪，于明万历年间迁至向家寨即今马蹄寨。1982年元月14日，据笔者与花桥村田岳生（时年78岁，艺龄60年）、田奉生（时年67岁，艺龄52年）、田双生（时年66岁，艺龄51年）等几位老艺人座谈回忆，马蹄寨大摆手堂巍峨大观，其堂联为：“八部施恩宣鳖水，千人摆手著龙山。”堂前两根古杉树，粗及五抱围，一抱围作1.5米计算，围径当地7米以上。这树上，雀鸟不到，乌鸦不到，只有喜鹊在这里搭窝，当地人称这两棵古杉树为“神树”。两棵树一左一右栽在八部庙前，显然是先修庙后栽树，可见史年之久远。据老人回忆，堂上供有九尊神像，正中一尊仁美女神。土家人昵称为“帕帕”即祖母，左右排列八尊魁伟男神，或红脸黑脸或青面獠牙，土家依序称为“大拔普”、“二拔普”、“三拔普”直至“么拔普”。神像两边置有狗形木雕二具，传说是八部大王的神犬；女神脚边?着一只木雕公鸡，说是八部大王捉来的雷公。从以上九尊神像排列的主次关系及两只猎犬来看，土家族所敬奉的八部大神显然是母系社会时期的八个部落酋长，这与隆头下游“首八峒”八部庙碑文所记：“故讳八部者，盖因咸镇八峒，一峒为一部落”之说很吻合。神像两边有旗架和专供还愿人奉献“求子神鞋”的龛架。旗架上插着五色龙凤旗，带有楚人崇龙崇凤的古风。龛架上挂满了一双双做工精细的绣花鞋，这是初为人妇的新娘或婚后不孕的少妇向神许的“求子愿”：亦有献旗的，以期风调雨顺，五谷丰登。这显然带有许愿还愿的傩文化色彩。
农车大摆手堂所供的神像与马蹄寨相比又有所不同。正堂按男左女右并排供奉着两尊神像，均为白脸，慈祥而神骏，土家人称为“拔普”、“帕帕”，即八部大神及其夫人...[展开阅读] |
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