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湘西北部的永顺县灵溪河畔，有座“土家族露天博物馆”———老司城（又名福石城），唐天授二年（690年）建成，清雍正二年（1724年）因永顺土司彭肇槐迁府于上游的颗砂而废弃，前后营建了千余年，经历了土家族历史的沧桑变化。有一首诗记述了鼎盛时期的景象：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。”永顺土司小朝廷的署衙设在这里达580多年，因而成为土家族政治、经济、文化、军事的中心。虽说老司城今天落寞得只是一个仅仅500人口的土家族小村寨，却是中国西南少数民族地区最典型最独特最集中的民族古文化遗存，对参观游览和研究土家族历史文化的发展具有特殊价值。
今年7月，我从王村乘汽车到哈尼宫换船，溯灵溪河而上，来到山重水复已被废弃了近300年的老司城。茂树翠竹掩映的村寨之中，木为墙柱、黛瓦盖顶的典型土家族民居错落有序。遗存的土司内宫、寝宫、乐宫、地宫、御街和城墙、城门、烽火台、摆手堂、演兵场、土王祠、祖师殿等显示出的建筑格局，仍旧让人感到古城昔日的气势与辉煌。始建于明，重建于清的“土王祠”，屋宇高大宏伟，正厅和厢房保持完好。衙署西侧原有土司御寒避暑的热洞和凉洞，现凉洞尚存，热洞已毁。祖师殿、玉皇阁、皇经台庙群，傍水依山而建，殿宇巍峨壮观，已有千年历史。正殿34根数围的大柱使用珍贵楠木，梁柱衔接浑然天成，无斧凿痕迹，是湘西颇具土家族特色的建筑群体。老司城紫禁山上有一座“子孙永享”牌坊，是明朝为表彰土司彭翼南领兵抗倭的功绩而立。历代土司的墓葬，也多集中在这里，经勘察共计有109座，墓区有石人、石马、拜台、墓碑等。据全国专家组的考察认为，元代以来，全国土司总数有2000余家，永顺老司城是宣慰司级，保存最好，与周围的颗砂城、上河城、土司古道、石刻题记等文物点，共同构成土司时期的历史文化图景，具有很完整的观览价值。
土司制度是西南民族地区历史上一种重要的政治制度。历代土司、土官受中央王朝分封任命，此后由家族世袭官职，父死子袭，兄终弟继，除了对中央王朝规定负担的贡赋和征徭之外，一切军政事务皆由土司自治。土司按地区大小、人口和权势，分为宣慰司、宣抚司、安抚司、长官司等级别，是辖区至高无上的首领。在土司制度下，土民世世代代为奴，没有人身自由。甚至连百姓的住房也限定只许树立梁柱、板壁，不准屋顶盖瓦，否则即以潜越治罪。《永顺府志》上说：“即有谴责诛杀，咸惴惴听命，莫敢违抗。土人有罪，小则知州治之，大则土司自治。”
各地土司均有数量不等的军队，俗称“土兵”，皆精选之勇，其中“湖广士兵，永顺为上，保靖次之，其兵甚强。”明代，永顺土司奉中央朝廷之命率兵参加战斗30多次，北到辽宁，南至广东，都有他们骁勇作战的足迹。嘉靖三十四年（1555年），明朝官兵对进犯东南沿海的倭寇屡战不胜，年仅19岁的永顺土司彭翼南和保靖土司、广西兵等赶赴江浙，两次合击，即斩杀并俘获入侵倭寇2200余人，令敌闻风丧胆，受到朝廷嘉奖，赐服三品，并授昭毅将军等，《明史》誉之为“盖东南战功第一”，为平息横行沿海地区的倭患、保卫祖国的统一和安定立下了载入史册的显赫功勋。
雍正初年，清廷国力强大，为实现天下一统，加强边远地区的中央集权管理，对西南诸土司实行“改土归流”。雍正六年，永顺土司彭肇槐自动献土，皇帝诏谕，改为流官，带着子孙离开湘西，回江西祖籍地方立户，或许是考虑到彭氏在东南沿海剿倭平寇的威名，敕任福建、台湾总兵，延续了九个王朝计818年的永顺土司政权终于宣告结束。末代土司彭肇槐携家眷离别故乡老司城时，行至灵溪河，心痛欲绝，坠落马下，长跪河边，泪似飞雨……...[展开阅读] |
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